Hacer cambios y detener comportamientos problemáticos de cualquier tipo es muy difícil. Nos gustaría ayudarte a comprender mejor lo que experimentarás física, emocional y biológicamente una vez que hayas tomado la decisión de dejar de jugar. Recuerda siempre que no estás solo en este camino. Puedes llamar o enviar un mensaje de texto a la línea de ayuda 888-ADMIT-IT en cualquier momento para hablar con un especialista que puede conectarte con recursos gratuitos para guiarte en tu viaje.

Es importante entender que cuando dejas de consumir sustancias o de jugar, puedes experimentar abstinencia, depresión y ansias. Los estudios muestran que cuando una persona ingiere una sustancia química como drogas o alcohol, la sustancia estimula el centro de recompensa/placer del cerebro. ¿Sabías que el mismo proceso ocurre al jugar? Esto es lo que te hace sentir bien y por qué, para algunas personas, el juego puede convertirse en una adicción. En el cerebro y el cuerpo hay algo llamado neurotransmisores que liberan sustancias cuando es necesario. Algunos de estos neurotransmisores involucrados en la sensación placentera de la adicción son: dopamina, serotonina, adrenalina y endorfinas. Un par de ejemplos serían cuando haces ejercicio o realizas cualquier actividad cardiovascular donde tu corazón late con fuerza, te sientes más relajado y con menos dolor. Este es el neurotransmisor llamado endorfinas que te hace sentir mejor. Si estás tomando antidepresivos, que son recetados por un médico, los antidepresivos activan los neurotransmisores de dopamina y serotonina, lo que te hace sentir mejor. Con el juego compulsivo, solo necesitas pensar en jugar o recordar una apuesta pasada para activar estos neurotransmisores. ¡Esto hace que sea más difícil detenerse! Aunque no estés ingiriendo nada, ¡aún ocurre un cambio químico en tu cerebro!

En ausencia del juego problemático o abuso de sustancias, el cerebro libera estos neurotransmisores por sí mismo cuando necesitamos sentirnos bien. Alguien que sufre de juego problemático comienza a depender de una fuente externa para liberarlos. Después de un tiempo, a medida que la adicción progresa, el cerebro olvida cómo liberarlos por sí mismo, y la persona se vuelve dependiente del juego para sentirse bien. El resultado se llama ansia, causada por el cerebro que quiere el estimulante. También puede haber depresión o abstinencia. Hay dos pasos en el proceso de abstinencia:

1. La abstinencia aguda puede tener síntomas que duran de 3 a 10 días después de detener el comportamiento.
2. La abstinencia post-aguda (PAWS) ocurre con el tiempo, con síntomas que pueden durar hasta 18 meses o más.

Algunos pueden tener ansias de abstinencia por el resto de sus vidas. Puedes leer los blogs en el sitio web gamblinghelp.org para aprender cómo lidiar con estas ansias.

Durante el proceso de abstinencia, hay ciertos momentos en los que el cerebro se está curando y aprendiendo a reiniciarse o repararse a sí mismo. Estos momentos pueden ser particularmente difíciles y causar ansias y síntomas depresivos. Si estás trabajando en tu recuperación, estate atento a estos momentos observando tus comportamientos. Aquí hay algunas cosas a tener en cuenta en estos momentos:

• Irritabilidad
• Reacciones exageradas
• Ansiedad
• Dificultad para concentrarse
• Sentir rabia
• Pérdida de memoria a corto y largo plazo
• Pensamiento rápido y repetitivo
• Problemas de sueño
• Sueños sobre el juego
• Baja energía
• Dolores de cabeza
• Cambios de humor
• Menor tolerancia al estrés
• Impulsividad

Los primeros 60 a 120 días de recuperación son críticos, porque no solo estás pasando por cambios físicos (abstinencia), sino que también estás tratando de hacer cambios en tu vida y solucionar los problemas causados por el comportamiento. La recaída puede ocurrir, así que espérala. Si te deslizas y juegas, aprende cómo y por qué sucedió, levántate y sigue adelante con la recuperación. El mejor enfoque sería encontrar a una persona de confianza y compartir con ella esta información y cuáles son tus pensamientos y comportamientos en torno a las ansias y la abstinencia. Debes darle permiso para decirte lo que está notando, y no puedes enojarte por ello. Ten cuidado de no usar esto como una excusa para jugar y tratar de culparlos por la recaída.

La recuperación puede ser una batalla minuto a minuto, pero si perseveras en cada batalla ¡ganarás la guerra! Escribir en un diario tus pensamientos y comportamientos te ayudará en estos momentos porque puedes volver atrás y leerlo y recordar cómo lo lograste. No estás solo en tu recuperación. La línea de ayuda 888-ADMIT-IT tiene muchos recursos para ayudar, incluyendo el Programa en Línea para Jugadores Problemáticos de la FCCG (OPPG), Grupos de Autoayuda como Jugadores Anónimos, el Programa Peer Connect de la FCCG y los Cuadernos de Trabajo de Autoayuda “A Chance for Change”, por nombrar solo algunos. ¡Llama o envía un mensaje de texto las 24 horas del día, los 7 días de la semana, o abre un chat en vivo en gamblinghelp.org!

Making changes and stopping problem behaviors of any kind is very difficult. We would like to help you better understand what you will go through physically, emotionally, and biologically once you have made the decision to stop gambling. Always remember you are not alone on this path. You can call or text the 888-ADMIT-IT HelpLine at any time to speak with a Specialist that can connect you with free resources to guide you through your journey.

It is important to understand that when you stop using substances or gambling you may experience withdrawals, depression, and cravings. Studies show that when a person ingests a chemical like drugs or alcohol, the substance stimulates the reward/pleasure center of their brain. Did you know that the same process occurs when gambling? This is what makes you feel good and why for some people, gambling can become an addiction. There is something called neurotransmitters in the brain and body that fire off substances when needed. Some of these that are involved in the feel good of addiction you may have heard of: dopamine, serotonin, adrenaline and endorphins. A couple of examples would be when you work out or do any cardio where your heart gets pumping, you feel more relaxed and less pain. This is the neurotransmitter called endorphins causing you to feel better. If you are on anti-depressants, which are prescribed by a doctor, the antidepressants light up the neurotransmitters of dopamine and serotonin, which make you feel better. With compulsive gambling, you only have to think about gambling or remember a past gamble in order to fire off these neurotransmitters. This makes it more difficult to stop. Even though you are not ingesting anything, a chemical change is still occurring within your brain!

In the absence of problem gambling or substance abuse, the brain fires off these neurotransmitters by itself when we need to feel good. Someone suffering from problem gambling begins to rely on an outside source to fire them off. After some time, as the addiction progresses, the brain forgets how to fire them off by itself – and the person becomes dependent on gambling to make them feel good. The result is called a craving, caused by the brain wanting the stimulant. There may also be depression or withdrawals. There are two steps in the withdrawal process:

1. Acute Withdrawal can have symptoms lasting 3-10 days after stopping the behavior.
2. Post-Acute Withdrawal (PAWS) happens over time, with symptoms lasting up to 18 months or longer.

Some may have withdrawal cravings for the rest of their lives. You can read the blogs on the gamblinghelp.org website to learn how to cope with these cravings.

During the withdrawal process, there are certain times when the brain is healing and learning to reboot or repair itself. These times can be particularly difficult and cause cravings and depressive symptoms. If you are working on your recovery, be aware of these times by noticing your behaviors. Here are some things to look out for at these times:

• Irritable
• Overreacting
• Anxious
• Having difficulty concentrating
• Feeling rage
• Short- and long-term memory loss
• Rapid and repetitive thinking
• Sleep problems
• Gambling dreams
• Low energy
• Headaches
• Mood swings
• Less stress tolerance
• Impulsivity

The first 60-120 days of recovery are critical, because not only are you going through physical changes (withdrawals), but you are trying to make changes in your life and fix the problems caused by the behavior. Relapse can and does happen, so expect it. If you slip and gamble then learn how and why it happened, pick yourself up and keep going into recovery. The best approach would be to find a trusted person and share with them this information and what your thoughts and behaviors are around cravings and withdrawals. You then must give them permission to tell you what they are noticing, and you cannot get mad about it. Be careful not to use this as an excuse to go gamble and try and blame them for the relapse.

Recovery can be a minute-by-minute battle, but if you persevere through each battle you will win the war! Journaling your thoughts and behaviors will help you through these times because you can go back and read it and remember how you made it. You are not alone in your recovery. The 888-ADMIT-IT HelpLine has many resources to help, including the FCCG’s Online Program for Problem Gamblers (OPPG), Self-Help Groups like Gamblers Anonymous, the FCCG’s Peer Connect Program, and the A Chance for Change Self-Help Recovery Workbooks to name just a few. Call or text 24/7, or open a live chat at gamblinghelp.org!